GEO 600

GEO 600,

 

ein Gravitationswellendetektor (Gravitationswellenastronomie) der als deutsch-britisches Gemeinschaftsprojekt dem Nachweis von Gravitationswellen dienen soll. GEO 600 befindet sich rund 30 km südlich von Hannover (Deutschland). Aufbau (Baubeginn war 1995) und Testphase des Laserinterferometers sind nahezu abgeschlossen; für Ende 2002 ist die Inbetriebnahme und die erste Beobachtungsperiode des auf dem Prinzip des Michelson-Interferometers arbeitenden Detektors vorgesehen.

 

Experimentaufbau:

 

Vom Zentralraum des Experiments werden Laserstrahlen durch zwei 1,5 m unterhalb der Erdoberfläche verlegte evakuierte Rohre (Durchmesser 60 cm) geschickt, die jeweils 600 m weit nach Norden beziehungsweise Osten führen. An ihren Enden sind Vakuumtanks, in denen sich Spiegel befinden, die die Laserstrahlen zum Zentralraum zurückwerfen, wo sich beide Strahlen interferometrisch überlagern. Dadurch entsteht ein Helldunkelmuster, das sich verändert, wenn einer der Strahlen einen weiteren Weg zurücklegen muss. Als Ursache einer veränderten Lauflänge der Laserstrahlen gelten Gravitationswellen. Um die angestrebte Empfindlichkeit erreichen zu können, müssen alle optischen Komponenten von GEO 600 um viele Größenordnungen von der Seismik entkoppelt werden. Die Interferometeroptik wurde deshalb an einer komplizierten Aufhängung befestigt und mit Stoßdämpfern gegen die Erdbewegungen abgeschirmt.